Latvijas Republikas (République de Lettonie)

Capitale: Riga (830.000 hab)
Population: 2,375 millions
Langue officielle: letton
Groupe majoritaire: letton (57,6 %)
Groupes minoritaires: Russes 29,6%, Biélorusses 4,1%, Ukrainiens 2,7%
Unité monétaire: le Lats
Système politique: république parlementaire

Indicateurs

Taux de croissance : 3,6 % (1998)
Taux d'inflation : 4,7 % (1998)
Taux de chômage : 9,2 % (1998)
PIB : 9,7 USD (1998)
PIB par habitant : 4 100 USD (1998)
Articles constitutionnels (langue): aucune disposition linguistique dans la Constitution de 1922 (modifiée en 1993 et 1997)

Lois linguistiques :

• Loi de la république de Lettonie sur les langues (31 mars 1992)

• Loi sur l'éducation du 19 juin 1991; Loi sur la citoyenneté de 1994

• Loi du 28 juillet 1994 portant règlement intérieur du Parlement

• Règlement du 25 mai 1992 relatif à l‘examen de compétence de la langue officielle

• Règlement du Conseil des ministres de la république de Lettonie relatif à la Commission de toponymie (4 juin 1992)

• Règlement sur la procédure de dénomination des stations de chemin de fer, ports aéroports et lieux géographiques

• Règlement de la république de Lettonie sur la Commission de contrôle linguistique (22 juillet 1992)

• Règlement sur l’usage de la langue officielle dans les raisons sociales et les informations destinées au public (4 novembre 1992)

Situation géographique

Carte provenant du site Pays Baltes.com

La république de Lettonie est un pays d’Europe du Nord-Est, bordé au nord-ouest par la mer Baltique et limité au nord par l’Estonie, à l’est par la Russie, au sud par la Biélorussie et la Lituanie. La Lettonie est un bien petit pays de 64 856 km² par rapport à la Russie (9 725 200 km²), soit l'équivalent de la Lituanie (65 200 km²).
La Lettonie fait partie des États baltes avec l'Estonie et la Lituanie. Les pays baltes représentent au total 175 000 km², avec une population de 7,4 millions d'habitants. L'oblast de Kaliningrad, l'ancienne Königsberg allemande, enclavé entre la Lituanie et la Pologne, appartient à la Russie.

La Lettonie est divisée administrativement en sept pilseta (municipalités*) et 26 rajons (comtés): Aizkraukles Rajons, Aluksnes Rajons, Balvu Rajons, Bauskas Rajons, Cesu Rajons, Daugavpils*, Daugavpils Rajons, Dobeles Rajons, Gulbenes Rajons, Jekabpils Rajons, Jelgava*, Jelgavas Rajons, Jurmala*, Kraslavas Rajons, Kuldigas Rajons, Leipaja*, Liepajas Rajons, Limbazu Rajons, Ludzas Rajons, Madonas Rajons, Ogres Rajons, Preilu Rajons, Rezekne*, Rezeknes Rajons, Riga*, Rigas Rajons, Saldus Rajons, Talsu Rajons, Tukuma Rajons, Valkas Rajons, Valmieras Rajons, Ventspils* et Ventspils Rajons.

Carte provenant du site Europa, portail de l'Union Européenne

Données démolinguistiques

Ce pays de 2,5 millions d’habitants compte plusieurs communautés linguistiques. Une faible majorité (54,5 %) parle le letton et les minorités parlent le russe (33,5 %), le biélorusse (4,1 %), l’ukrainien (3 %), le polonais (2,2 %), le lituanien (1,7 %), le yiddish (0,5 %), le tatar (0,2 %) et l’estonien (0,1 %).
Des trois pays baltes (Estonie, Lettonie et Lituanie), la Lettonie est celui où la langue de la majorité, le letton, est numériquement la plus faible: 54,5 % de la population de la Lettonie parle la langue officielle.
Linguistiquement parlant, le letton fait partie des langues baltes (avec le lituanien) et appartient à la famille indo-européenne.
Ainsi, seuls la Lettonie et la Lituanie peuvent, linguistiquement parlant, prétendre constituer un État balte. Toutefois, en raison des caractéristiques géographiques, politiques et démographiques, on a coutume de dire que la Lettonie, la Lituanie et l’Estonie font partie des États baltes.

Données historiques

Les ancêtres des Lettons, les Lives, se sont installés dans la région au Xe siècle. Cependant, dès le XIIIe siècle, la Lettonie a commencé à subir la domination de ses puissants voisins. Ce fut d’abord les croisés allemands qui, de 1237 à 1561, convertirent de force les peuples baltes au christianisme et la Lettonie fit partie de la Livonie, le «pays des chevaliers teutoniques». Puis la Pologne absorba (après 1561) une partie du pays pour le perdre en 1621 au profit des Suédois qui le perdirent à leur tour au début du XVIIIe siècle. Enfin, après quelques guerres entre la Pologne et la Russie, l’ensemble de la Lettonie finit par être soumis au contrôle de cette dernière puissance en 1795.
La Lettonie ne devint indépendante qu’en 1920 et «prospéra» jusqu’à la fin des années quarante. Toutefois, l’Armée rouge occupa le pays en 1940 et y installa un régime communiste: le 5 août 1940, la Lettonie devint l'une des républiques de l'URSS. Bien qu’elle fut occupée par l'Allemagne de 1941 à 1945, elle réintégra l'URSS qui poursuivit alors son processus de soviétisation. Pendant toute la période stalinienne (1930-1953), la russification forcée, les déportations massives et l' industrialisation – qui a amené des dizaines de milliers d'immigrés soviétiques – ont bouleversé l'équilibre démographique au point où, de tous les États baltes, la Lettonie détient aujourd’hui le plus fort taux de russophones: 33,5 %.
Il faut bien se souvenir qu’à partir de 1940 le letton a perdu son statut de langue officielle de facto au profit du russe. Le letton n’a plus été utilisé comme langue de l’administration; les documents juridiques étaient d’abord rédigés en russe puis traduits en letton au besoin; l’apprentissage du letton dans les écoles russes était facultatif, etc. Bref, les Lettons on été obligés d’utiliser le russe même dans la vie de tous les jours. Enfin, la libéralisation politique en URSS, à la fin des années quatre-vingt, raviva le nationalisme letton. Le gouvernement letton proclama l'indépendance en mai 1990 et le gouvernement soviétique la reconnut officiellement le 6 septembre 1991.
L'actuelle république de Lettonie a succédé légalement à la république indépendante de même nom qui avait existé de 1918 à 1940. C’est pourquoi la Constitution de 1922, considérée comme le texte juridique suprême, a continué à s’appliquer bien que des modifications aient été apportées en 1993 et en 1997 ; d’autres modifications sont encore à prévoir dans un proche avenir. Le Parlement, appelé le Saeima, a créé récemment une commission pour élaborer une deuxième partie de la Constitution devant porter sur les droits de l'homme.
En Lettonie, comme en Lituanie, le rétablissement de l'indépendance ne s'est pas fait sans violence. En 1991, les forces spéciales du ministère soviétique de l’Intérieur (OMON) ont pénétré en Lettonie et ont causé la mort de plusieurs Lettons, ce qui n’a fait que renforcer la volonté d'indépendance du pays. En effet, 73,7 % des votants se sont prononcés pour l'indépendance totale lors du référendum organisé le 3 mars 1991.
Après avoir retrouvé son indépendance le 21 août 1991, la Lettonie avait adopté, le 15 octobre 1991, la Loi sur la citoyenneté. Cette loi était fondée sur celle de 1919: la citoyenneté lettonne est accordée aux personnes qui l'avaient obtenue avant le 17 juin 1940 ainsi qu’à leurs descendants. Les immigrés russophones qui sont arrivés massivement en Lettonie après la Seconde Guerre mondiale doivent avoir résidé au moins 16 ans en Lettonie (aujourd'hui, cinq) et réussir un examen de letton pour pouvoir acquérir la nouvelle citoyenneté.

D'après LECLERC, Jacques. «Lettonie» dans L’aménagement linguistique dans le monde, Québec, TLFQ, Université Laval, 13 février 2006, [http://www.tlfq.ulaval.ca/axl/europe/lettonie.htm], (21 février 2006).

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